KAA Gent gaat volgend seizoen internationaal spelen

Het lijdt geen twijfel dat er momenteel heel wat redenen zijn om trots te zijn op KAA Gent. De Belgische kampioenstitel werd op 15 mei 2022 voor de derde keer op rij gewonnen door FC Brugge, maar Gent behoort nog steeds tot de topploegen op de ranglijst.

Het volgende grote evenement voor de club is de Belgische Supercup, die zal plaatsvinden op zondag 17 juli 2022. Niemand minder dan de eerder genoemde kampioen FC Brugge zal op die dag tegenover de Gentse ploeg staan. Er wordt al druk gespeculeerd over de uitkomst van deze ontmoeting. Degenen die graag wat extra geld verdienen met gokken zullen bij deze gelegenheid waarschijnlijk klikken op de categorie sportweddenschappen in hun vertrouwde online casino in plaats van te genieten van kaartspellen zoals blackjack of poker, roulette, fruitautomaten. Naast al deze ontwikkelingen is er nog steeds veel opwinding over de deelname aan de Europa Conference League en dus de kans om internationaal te blijven concurreren. Laten we eens nader bekijken waar dit allemaal over gaat.

Belgische clubs in internationale competities

Het moet worden toegegeven dat België een zware concurrentiepositie heeft als het gaat om de deelname van zijn clubs aan internationale toernooien. Als je kijkt naar de vijfjaarlijkse ranglijst van de UEFA, staan sterke voetballanden als Engeland, Italië, Duitsland, Frankrijk en Spanje altijd aan de top. Deze landen zijn verzekerd van een overeenkomstig aantal startplaatsen in de Champions League en de Europa League. België staat momenteel op de 10e plaats in deze lijst, achter Schotland, Portugal en Oostenrijk. En het is de laatste jaren navenant moeilijk geworden voor ons om met onze eigen teams op internationaal niveau vertegenwoordigd te zijn. Als betrekkelijk klein land moeten wij in de respectieve kwalificatiewedstrijden overtuigend zijn wegens het lagere aantal punten. En dat betekent dat volledige concentratie op het veld en een sportieve topprestatie vanaf het begin vereist zijn.

Eigenlijk zag dat er ooit veel beter uit, maar nu is het afwachten hoe de kwalificatierondes voor de Champions League verlopen voor FC Brugge en Royale Union SG, die op 21 juni 2022 beginnen met de eerste wedstrijden en volgend jaar op 10 juni 2023 worden afgesloten. Het grote media-evenement is natuurlijk ook financieel uiterst interessant voor elke club, hier kunnen immers de meest lucratieve prijzengelden en sponsorinkomsten op internationaal niveau worden binnengehaald. In de play-offs heeft Brugge tot nu toe overtuigend gepresteerd met schitterende prestaties, zodat er goede hoop is voor het komende Champions League-seizoen.

Eerdere deelname aan de Europa Conference League

Naast KAA Gent zullen ook RSC Anderlecht en Royal Antwerp in de Europa Conference League van 2022/23 uitkomen en zich nog via kwalificatiewedstrijden moeten plaatsen. Deze manier om te proeven van het internationale voetbal is trouwens niet nieuw voor de Gentse jongens. Zij waren ook vertegenwoordigd in de Europa Conference League in het onlangs afgesloten seizoen 2021/22. De wedstrijden in de groepsfase, die werden gespeeld tegen FC Anorthosis Famagusta uit Cyprus, FK Partizan uit Belgrado en FC Flora uit Tallinn, werden uiteindelijk door Gent gewonnen met een overwinning tegen FC Flora in december 2021. Later kwamen zij echter niet verder dan de ronde van 16, die zij uiteindelijk verloren van het Griekse PAOK Thessaloniki in de tweede ronde op 17 maart 2022.

De Europa Conference League in detail

De Europa Conference League is een nieuwe competitie die voor het eerst werd gehouden in het seizoen 2021/22. In dit verband is het zinvol om eerst de structuur en het proces nader te bekijken om ook de verbanden met reeds bestaande kampioenschappen op Europees niveau te begrijpen.

De invoering van de Europa Conference League met al zijn randvoorwaarden werd eigenlijk pas in mei 2021 door de UEFA besloten en goedgekeurd. De eerste kwalificatierondes begonnen kort daarna. Het doel was om na de Champions League en de Europa League nog een derde competitie voor clubteams op het Europese continent te creëren. Dit zal ook kleinere clubs de kans geven om internationaal te concurreren en belangrijke ervaring op dit gebied op te doen. Tegelijkertijd zal de deelname aan de Europacup worden vergemakkelijkt. De toernooien zullen aanvankelijk gedurende 3 jaar worden gehouden. De 141 wedstrijden per seizoen, die altijd op een donderdag worden gespeeld, zijn verdeeld over in totaal 15 wedstrijdweken.

De selectieprocedure is iets gecompliceerder dan bij de andere Europese competities. Er worden twee benaderingen gebruikt om de uiteindelijke 32 deelnemende clubs te bepalen. Ten eerste zijn er 10 ploegen die automatisch doorgaan naar de groepsfase van de Europa Conference League. Dit zijn de clubs die er in de laatste ronde niet in slaagden zich voor de Europa League te kwalificeren. Zo hebben zij hun plaats veilig gesteld en zullen zij verdere lotingen of tests vermijden.

De overige deelnemers moeten zich echter in play-offs bewijzen. Daartoe zullen kwalificatiewedstrijden worden gespeeld tussen in totaal 138 teams, waarbij de eerste kwalificatieronde van dit jaar op 7 juli 2022 begint. De verliezers van de voorrondes van de Champions League zullen opnieuw een voordeel hebben, zodat de 3 competities uiteindelijk aan elkaar gekoppeld zullen zijn.

In de komende weken zal het aantal clubs sterk worden teruggebracht, zodat uiteindelijk slechts 22 clubs overblijven, die in de groepsfase zullen strijden samen met de vaste 10 rechtstreeks inzenders. Sinds de Europa Conference League bestaat, is 32 ook het magische getal geworden voor de Europa League, die parallel wordt gespeeld. Het aantal deelnemers aan de groepsfase is ook teruggebracht van 48 naar slechts 32 clubs. Intussen heeft de invoering van een derde Europese competitie geen invloed op de Champions League, die ook op hetzelfde tijdstip plaatsvindt.

De winnaar ontvangt een prijzengeld van 2 miljoen euro. Maar al in de groepsfase zal er geld binnenstromen uit speciale marketingfondsen en uit de financiële pool van de coëfficiënten. In dit opzicht is het voor elke club interessant om deze eerste horde te nemen. Bovendien plaatst de winnaar zich rechtstreeks voor de groepsfase van de komende Europa League, wat ook een goede springplank kan zijn voor meer internationale aanwezigheid voor de ene of de andere club. Al met al kunnen we uitkijken naar een zeer spannend voetbalseizoen dat hopelijk op alle niveaus positieve verrassingen voor onze club in petto zal hebben en zo de weg naar de top zal effenen.